公元前二百余年，楚汉相争时期，窑湾一带是古战场。由沂蒙山脉山洪冲下形成一条自然沂蒙山河，经窑湾拐向南直入黄河道，造成窑湾北西两面环水。楚霸王利用有利地形屯扎军需粮草于此，山河西岸农民兴集供驻军生活日用品，就是后来的隅头镇。每年夏季山洪暴发上游冲下来泥土积淤很多，驻军利用战俘和犯人烧窑、烧砖、烧泥盆、烧泥碗、烧泥缸作为日用品，当时划分三大窑群，从窑湾向东五华里叫“上窑”，再向东五华里叫“下窑”，再向东五华里叫“五里窑”和“六里窑”，十六华里窑群集结。当时山河东岸湾内叫“窑湾”，它是军需特区，不受州县管辖。

        公元220年，关公与曹兵大战于窑湾，因孤军作战而大败，兵退四十里被困邳州土山，后来窑湾人在山河处建一座关帝庙，占地面积12000平方米，关公坐式塑像高达2.5米，庙殿内西山墙壁上，画关公骑赤兔马飞越山河画像。关帝庙后有一个红石马槽，当年关公在此喂过赤兔马。庙前20米处有半块碾盘石，是关公磨青龙偃月刀所用，后来错传是窑湾月牙桥之景。从这座庙向南五华里有三圣庙，供的是桃园结义刘、关、张。这个汉像庙比关帝庙规模还大，单周苍站塑像3米多高，是一般庙宇少有的。当时，窑湾汉文化建筑高于一般州县。

        公元605年，隋朝开发大运河从窑湾经过，切断了通往黄河的山河。公元618年，唐朝施行州县制，徐州、邳州、海州三州中窑湾位于邳州、海州交界处。隅头在邳州最东边，和窑湾隔一条山河。“隅”是角落，“头”是前头、尽头，唐初把它命为“ 隅头镇”。而窑湾千百年来是军事、政治特区，不受州县管辖，没有命名，因海州最西边界湾子里有很多烧窑处，顺景简称“窑湾”。

          公元1627年，明朝天启七年7月初七，窑湾头湾决堤，洪水淹没到新安镇一带。

          公元1668年，清朝康熙八年，郯城发生8.3级大地震，震波三百余里，窑湾三里相隔的隅头镇被沉没地下，骆马湖喷沙、喷水，从此千年旱湖变成水湖。

          公元1670年，康熙十年大典期，因多年战争，对地震灾区无财力、人力救援，康熙皇帝农历四月初八下旨大赦天下政治犯，被灭亡的明朝官员指定到地震灾区开荒生产，免于灭族之罪。于是全国十多省明代旧官员带领族人和乡亲来到地震灾区窑湾。来自全国十多省的这批人，文化素质高且有多年管理国家经验，资金雄厚，他们精密规划，利用窑湾“S”形自然河岸筑五华里街道，按五行八卦作为太极线，按八卦九宫方位建十条街道和一条回族街，共十一条街；建立八省会馆，建筑工艺庄重、宏伟、豪华。江西会馆和福建会馆建筑的工艺可同北京皇宫相比，河南会馆、河北会馆、山东会馆、安徽会馆、山西会馆、苏镇扬会馆、青海回族清真寺等均具有一定规模。后来他们经营全国十八省工商业，东西两处当典，名建筑有十八家钱铺、奶奶庙、大仙堂、碧霞宫、三清观、城隍庙、慈云寺、观音庵、小街子奶奶庙、九宫道升仙楼等。到清末时期，窑湾已有“小上海”之称。

        公元1840年，清道光二十一年，举人臧纡倩为了防外侵敌人，在窑湾建筑军事设施——奇门遁甲八卦迷宫阵，设二十一个炮楼、八方炮台、2米高土城墙、10米宽壕沟和吊桥，统一由中央炮楼指挥，楼上设有八卦旗，用旗语指挥作战，夜间用红绿灯灯语指挥。“S”形狭长青石街道，高楼密排，形成八卦盘中太极线。街里街外分两仪，两仪生四象，四象四门——北门生门，西门死门，南门伤门，东门惊门；四象生八卦，即八方炮台。窑湾十一条街，七条街“S”形，四条街道弧形，由建筑物封了八卦天盘、地盘、人盘，外地人入街道就迷失方向，比《水浒传》中朱家庄迷魂阵还要精密险要。窑湾“S”形狭长街道和三面环水地形，五行、五方、五音相生相克，如在街心一声呼叫，声波回荡全城五里都能听到，如同北京天坛的回音壁。窑湾建筑秀、幽、奇、险的风格引起了清代皇帝的重视，乾隆皇帝在公元1765年第四次微服南巡到窑湾住在天后宫（福建会馆）。他看到天后宫东西花厅建筑幽美，江西会馆戏楼玲珑秀丽，于是绘下图纸带回北京，据说现在中南海西花厅和圆明园戏楼都是仿照当年窑湾绘图纸所建。

         窑湾三百多年来几兴几落，第一次兴盛在康熙年间，商人大批投资兴建街道，筑造楼台亭阁，建筑工艺取自会国各地不同风格和精华，堪称我国一绝。

          第二次兴起是公元1882年到1932年，清政府日渐衰落，对窑湾政治控制日渐放松。这时窑湾人大展鸿图，全国十八省都与窑湾有经营货物的来往。东北三省的山货、干果、毛皮和窑湾绿豆烧酒、鸡蛋清经窑湾远销南洋、新加坡、台湾、日本等地，又从这些地方带回海外洋货，外国汽艇、小货轮日夜在窑湾码头来回装卸，运河岸建起两座石油库，可容十万斤石油。街道上设美浮石油公司、亚西亚石油公司和五洋百货公司，美、英、法商人，意大利、加拿大、荷兰、德国等国家传教士来窑湾传教，连云港、徐州、临沂、淮安商人都来窑湾购货，河面船杆如林，街道人流如织，昼夜不息，窑湾三百年夜市集就是这样传流下来的。 

          公元1938年11月初，窑湾大商人听说日本要攻打窑湾，将财产装上船逃往上海、武汉、香港等地，以上海为最多，五十年代初，上海有窑湾街、窑湾港、窑湾码头、窑湾绿豆烧酒厂。1938年11月24日，日军和汉奸刘福荣、王振铎攻打窑湾，日寇开了两炮，炸死老百姓六人，汉奸劫财产两天，从此窑湾败落下来。

        1945年10月24日，窑湾市民主政府成立，市长王夷平，市委书记许玉乾。1948年11月12日，窑湾解放，解放军战士用生命保护了完整的窑湾百年古建筑，在1975年前后文革期间，一些珍贵的名胜古迹毁坏，这是窑湾古镇300多年间最大的一场浩劫。

        窑湾物华天宝、人杰地灵，在满清政府统治三百年期间，天下很多文人志士隐居窑湾，文人墨客纷纷游访至此。被誉为“金陵八家书画”中的高岑、吴宏，被誉为“扬州八家书画”中的李方膺、郑板桥等都留下墨宝，闻名全国的秦淮歌妓也是窑湾常客。清道光年间，外国洋人不断侵略我国，窑湾举人臧纡倩胸怀治国之才，曾“绘海防图成三万余言，上奏朝庭”，奕经王爷亲来窑湾“聘入幕府”，虽识才而不重用。1945年8月15日，日寇投降，窑湾人陈宜鼎将军代表中国人民接受驻台湾的日军投降，驻台日军最高司令双手托投降书，低头面向陈宜鼎将军，这张历史照片存放在台湾历史博物馆。从1950年到1965年，陈宜鼎将军在南京军事学院任教，给国家培养出一大批高级军事人才。

          十年浩劫期间，窑湾人赵立凡陪同邓小平等七人到美国参加联合国会议，他是第一个走进联合国大厅的中华人民共和国记者。赵立凡跟随毛主席视察过大江南北，陪同中央领导人访问过六十多个国家，为中国新闻事业立下汗马功劳。他的女儿赵海花现在中央电视台主持栏目。  

（陆振球 蔡一翔）